1950年，三上优子出生于日本东京附近被称为“心灵富裕之岛”佐渡的一个单亲家庭，家境贫困的她作为家中的长女在刻苦攻读的同时，从小就给靠裁缝服装维持生计的母亲帮忙。1973年，品学兼优的她靠自己的努力成为日本外务省的翻译文员，并成为中日邦交正常化后批访问中国的使团成员之一。在中国回赠日本的礼物中，一幅水墨樱花的国画却给她带来了巨大的震撼，“这是我次发现黑白水墨下的樱花居然比那些色彩鲜艳的樱花还要让人感动，黑与白似乎涵盖了一切色彩。